Alice Guo, seorang walikota dari sebuah kota kecil di Filipina, diduga menjadi ringleader dalam skema penipuan serta diklaim sebagai mata-mata asal Tiongkok, usai operasi penipuannya yang rumit di wilayahnya terungkap.
Di awal tahun 2022, warga pedesaan di daerah Bamban, yang berlokasi di bagian utara Manila, Filipina, mengadakan kampanye untuk pemilihan kepala kota. Mereka memberikan dukungan kepada wanita muda dan berani tersebut dengan nama Alice Leal Guo.
Pendukung-pendukong yang memakai pakaian dengan warna pink —yang merupakan warna kesukaan sang kandidat— antusias menyambut kehadiran tokoh yang mereka idolakan itu.
Sekejap setelah itu, terdengar dentuman rendah mesin helikopter, menyulut tepuk tangan dan sorakan dari keramaian.
Berada di dalam kokpit, Guo—memakai kemeja berwarna merah muda dan
headset
Pilot—menyeringai, mengayunkan tangannya kepada para penggemarnya.
Ketika helikopter tersebut mendarat, orang-orang di sekitar sana berteriak: "A-lice Guo! A-lice Guo!"
Di usia 31 tahunnya, Guo merupakan sosok yang tengah bersinar.
Menggunakan janji-janji tentang subsidi terjangkau dan percepatan pembangunan ekonomi — disampaikan dalam gaya bicaranya yang enerjik dan tegas seperti biasa — , ia berhasil mendapatkan dukungan dari masyarakat setempat, posisi ini menjadikannya sebagai wakil walikota wanita pertama.
(Note: There appears to be an inconsistency with "wali kota" which typically means mayor versus "wakil walikota", vice-mayor, in my proposed translation. Please confirm your intended position.)
Namun, hanya segelintir orang di antara mereka yang menyemprot pada waktu itu bisa memprediksikan bahwa kurang dari tiga tahun kemudian, Guo akan menemui nasib terkurung dalam penjara baja. Guo harus menghadapi dakwaan perdagangan manusia serta diduga menjadi mata-mata untuk pihak China.
Jatuhnya dimulai ketika kepolisian melakukan raid dan menemukan sebuah fasilitas yang menjadi pusat operasi penipuan besar-besaran, yang berlokasi persis di belakang perkantoran tersebut.
Namun setelah otoritas melakukan penyelidikan yang lebih mendalam, dan Guo menghadapi kesulitan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sederhana terkait lamanya dia tinggal di tempat tersebut, timbul suatu kebimbangan: Sebenarnya siapakah Alice Guo?
Walikota yang disenangi oleh seluruh masyarakat
Guo menyatakan bahwa ia memasuki dunia politik setempat dengan dukungan dari bisnis pertanian babi, sebuah perusahaan keluarganya yang telah dikelolanya selama bertahun-tahun.
Perubahan pekerjaan memerlukan dana cadangan -- dan saat dimintai keterangan tentang sumber pendanaan kampanyennya, Guo menyatakan bahwa dia menerima dukungan dari sahabat-sahabat serta orang-orang yang berkecimpung di bidang peternakan babi untuk mencalonkan dirinya sebagai walikota.
Namun, Guo juga terkait dengan berbagai pebisnis kaya asal Cina. Informasi tentang mereka sangat minim, namun sebagian dari mereka akhirnya divonis dalam skandal pencucian uang dan saat ini juga dituntut atas dugaan perdagangan manusia bersama-sama dengan Guo.
Kampanye politik Guo mengutamakan sifatnya yang cheerful. Di depan umum saat acara tersebut, Guo berkata kepada pendukungnya, "Aturan utama bagi tim saya adalah: Jangan merugikan siapa pun! Kita tidak diperbolehkan untuk menimbulkan rasa sakit; justru kita perlu mendistribusikan lebih banyak cinta, cinta, dan lagi cinta!"
Ucapan yang terdengar menyenangkan tersebut sebenarnya berubah jadi sindiran saat otoritas membeberkan kerugian serta kesengsaraan yang diduga disebabkan oleh kurangnya perhatian Guo.
Namun, sejak mengambil alih pada Juni 2022, ia memperkenalkan semangat segar dan penuh kegembiraan dari kampanye eleksinya kepada Pemkot Bamban. Ia melapisi bangunan tersebut dengan cat berwarna pink dan menghias eksterior gedung itu dengan aneka bunga.
"Alice [Guo] terlihat cantik, berbudi luhur, dan sering membantu wanita lain," ujar Priscilla May Aban, seorang pedagang sayuran berusia 31 tahun yang tinggal di kota tersebut.
Priscilla mengatakan kepada BBC bahwa dirinya memilih Guo karena dia seorang perempuan.
Alasan lain yang disebutkan adalah ketika Guo menjabat sebagai wali kota, ia memberikan lapangan kerja bersih-bersih kepada wanita-wanita di kotanya.
Guo dikenal luas sebagai seorang pemimpin yang penuh perhatian dan empati, menurut wawancara BBC bersama beberapa warga Bamban.
-
Setelah insiden terjadi di Kamboja dan Myanmar, ribuan warga negara Indonesia tertimpa penipuan daring di Filipina - 'ASEAN siaga TPPO'
-
'Sungguh, Saya Membutuhkan Bantuan' - Puluhan Ribu Orang yang Terlepas dari Lokasi Penipu di Myanmar Kini Berada dalam Situasi Terdampar
-
Shwe Kokko, kota di Myanmar yang terbentuk melalui skema penipuan daring - Bagaimana peran Tiongkok dalam hal ini?
Miah Mejia, anak dari seorang mitra politik Alice Guo, menyatakan bahwa walikota tersebut sudah menggratiskan beasiswa untuk setiap keluarga di daerah itu.
Seorang narasumber lain berkata ke kita kalau dia nggak dapet beasiswa dari kampus, tapi dapat bantuan uang tunai buat membayar kuliahnya.
Francisco Flores, berusia 75 tahun dan terlihat sangat tersentuh, mengungkapkan, "Dia sudah menolong banyak warga kurang mampu di tempat ini, yakni di Bamban. Ia menyediakan obat-obatan serta bagaimana caranya ia bersinggungan dengan penduduk, membuatmu takkan pernah bertemu masalah."
Flores dengan bangga mengatakan bahwa kedatangan McDonald's serta gerai jaringan makanan cepat saji dari Filipina, Jollibee, terjadi ketika Guo menjabat.
Di jagat maya, profil media sosial pendukung Guo mendeskripsikannya sebagai seorang walikota muda yang progresif, memimpin negara fantasi bermatahari kecokelatan dengan acara pawai, lomba pacuan kerbau, serta konser musik.
Tetapi, setelah satu setengah tahun menjabat sebagai wali kota, citra yang telah dirawat dengan cermat itu mulai hancur.
Di dalam perut Bamban
Di bulan Februari 2024, kepolisian di Filipina mendapat informasi mengenai seseorang warga Vietnam yang kabur dari penjara.
Zun Yuan Technology Incorporated
, suatu entitas bisnis yang aktif di area terlindungi dengan dinding setinggi itu di tempat Bamban.
Pada malam tanggal 12 Maret, pasukan kepolisian dan militer berkumpul di sekitar area tersebut guna melancarkan operasi penangkapan, lokasinya tak lebih dari satu menit jalan kaki dari kantor Guo di gedung Pemerintahan Kota.
Marvin de la Paz, salah satu petugas yang ada di sana dan berafiliasi dengan Komisi Anti-Kejahatan Terorganisir Kepresidenan (PAOCC), menjelaskan ke BBC bahwa pada waktu mendekati tengah malam, informan polisi melaporkan adanya pemberitaan tentang individu-individu tersebut meninggalkan lokasi menggunakan kendaraan bis.
Takut bahwa rencana penggerebekan mereka sudah terbongkar, Marvin dan kawan-kawannya segera menuju ke lokasi tersebut.
Sepanjang perjalanannya, mereka menyaksikan warga menuju ke arah yang berbeda-beda; tak sedikit pula dari para petugas itu terpaksa memisahkan diri guna mengikuti jejak sebagian besar penduduk tersebut.
Saat sampai di tempat kejadian, petugas kepolisian mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan salah satu jaringan penipuan terbesar di Filipina, yang mencakup 36 struktur dan luasnya mendekati 20 hektare.
"Mari kita ungkapkan rasa kagum kami," ujar Marvin.
Pertama kali kita menemukan gerbang masuk [ke area penipuan] yang sangat mewah... Rasanya seperti menjadi semakin kecil di dalam komplek tersebut.
Setelah beberapa saat, ternyata kompleks tersebut didirikan di lahan yang dulunya milik Guo - dan bahwa sebagai walikota, ia sudah mengeluarkan izin bisnis untuk Zun Yuan.
Nama itu juga tertera pada tagihan listrik yang ditemukan di tempat tersebut.
Pengacara Alice Guo belum memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar BBC mengenai dugaan tersebut.
Zun Yuan diketahui sebagai perusahaan judi dan hiburan online, dengan izin resmi dari
Philippine Offshore Gaming Operato
r (Pogo) — akreditasi yang dulunya mengizinkan badan seperti itu untuk berfungsi dengan sah di Filipina.
Relaksasi aturan perjudian di era mantan Presiden Rodrigo Duterte tahun 2017 menimbulkan peningkatan kegiatan sektor tersebut yang dipacu oleh Pogo.
Namun, berbagai kelompok penipu pun menggunakannya dengan lisensi Pogo tersebut untuk menyembunyikan aktivitas ilegal mereka.
PAOCC menyampaikan ke BBC bahawa mereka telah mendeteksi adanya indikasi yang menunjukkan Zun Yuan melakukan skema penipuan 'memotong babi'.
pig-butchering
) dari tempat kerjanya di dalam komplek itu.
Memotong babi merupakan tindakan ilegal dimana pelaku melakukan kecurangan dengan membina rasa percaya pada korban, menyamar sebagai pasangan cinta atau mitra usaha potensial, dan selanjutnya menjerumuskan mereka agar mentransfer dana kepada skemanya yang merugikan.
Saat diajak mengunjungi kompleks tersebut oleh petugas PAOCC di awal bulan ini, BBC menemukan—dalam asrama karyawan yang tidak berpenghuni—naskah latihan terkait dengan metode untuk membohongi sasaran.
"Saya bermaksud membangun kerajaan finansial pribadi saya," ungkap tokoh perempuan spesialis kriptografi yang bekerja di sebuah bank global tersebut kepada sasarannya, sebelum dilontarkannya puji-pujian serta ajakan untuk mengungkapkan impian itu lebih lanjut.
Wanita tersebut diminta untuk tetap memegang target sementara berpura-pura "mengubah untung dagang" menjadi ungkapan—hanyalah untuk mengumumkan, tak lama setelahnya, bahwa dia sudah meraup penghasilan yang cukup besar.
Wanita tersebut kemudian menanyakan pada korbannya jika dia tahu bagaimana melakukan perdagangan, dengan tujuan untuk memperdaya dan mendorong korban tersebut untuk mentransfer uang.
Inilah hanya salah satu metode yang digunakan oleh berbagai kelompok untuk menyalin dan membawa pulang triliunan dolar ke seluruh penjuru dunia.
Umumnya, metode ini diterapkan oleh jaringan kejahatan bersarang dari Cina yang beroperasi di seantero ASEAN. Usaha ilegal tersebut dilaksanakan baik oleh pekerja yang bergabung dengan kemauan sendiri maupun korban perbudakan yang dipaksa untuk melakukan penipuan.
Marvin de la Paz mengatakan bahwa dirinya dan kawan-kawannya menemukan lebih dari 300 orang asing di area Bamban, sebagian besar di antaranya terpaksa melakukan pekerjaan di tempat tersebut.
Sanksi untuk karyawan yang enggan menuruti perintah atau performanya jelek mencakup dari tugas-tugas monoton sampai kekerasan fisik.
BBC mengungkapkan sebuah buku catatan dari lokasi itu, di mana karyawan sudah mencatat ulang kalimat "Akan ku capai sasaran ini besok" berulang kali dalam bahasa Mandarin hingga ratusan kali.
Berada dalam lingkungan yang dikurung oleh tembok setinggi gunung dengan tambahan pagar berduri di atasnya, zona tempat bekerja di lokasi itu seperti sebuah dunia tersendiri yang terisolir.
Lokasi ini menyediakan fasilitas seperti lapangan basket, supermarket, serta restoran. Para pekerja menetap di ruangan untuk enam orang per kamar, setiap kamar dilengkapi dengan balkon beserta toilet dan kamar mandinya sendiri.
Saat bersamaan, para pemimpin mereka bertempat tinggal di area terbatas dan berpagar secara terpisah, ungkap Marvin de la Paz ke BBC saat menunjuk salah satu kota-kelasku tersebut.
Ruangan dengan lantai marmer disertai sistem hiburan premium, pemantau keamanan, serta perabot dari kayu keras berkualitas tinggi telah ditambahkan.
Di bagian belakang rumah tersebut terdapat sebuah kolam renang. Berdekatan dengan itu, terdapat tangga yang menuju ke terowongan; diperkirakan tempat ini digunakan sebagai rute escapeshell dari dahulu kala dan saat ini sudah berair.
Ketika satuan tugas kepolisian mendobrak area Bamban pada tanggal 12 Maret 2024 di malam hari, sejumlah pemimpin scam berhasil melarikan diri dari serangan polisi.
Namun, operasi itu mengindikasikan pergantian dinamika politik.
Di bulan Juni 2022, saat Guo diangkat menjadi wali kota, kepresidenan Rodrigo Duterte sudah berakhir.
Sebagai gantinya, Ferdinand Marcos Jr harus segera menangani permintaan agar melarang operasi bisnis Pogo.
Banyak warga negara di berbagai daerah Filipina mengekspresikan keprihatinan terhadap tingginya aktivitas kejahatan, bahkan ketika wilayah tersebut memberikan kontribusi jutaan dolar untuk perekonomian lokal.
Para pelanggan utama mereka merupakan kalangan elit dari Tiongkok, hal ini menimbulkan ketakutan mengenai dampak asing dikarenakan Marcos, berbeda dengan para predeksesornya, semakin condong menuju arah Washington dibandingkan Beijing.
Saat operasi sting dilancarkan di Bamban, hal ini membongkar sisi kelam dari Filipina serta kedua alam semesta Alice Guo — kantornya berwarna pink di mana ia memulai karier dalam politik dan gedung pemalsuannya, yang mencerminkan niat buruk yang jauh lebih gelap — runtuh bersama-sama.
'Gadis amnesia'
Guo merupakan nama yang kurang familiar di Filipina sampai bulan Mei kemarin, saat ia dipanggil untuk memberikan keterangan kepada Senat terkait keterlibatannya dalam skandal fraud tersebut.
Sebentar lagi, ia telah berubah menjadi fenomena budaya yang ramai diperbincangkan oleh orang Filipina.
Saat Guo menyampaikan kepada senator bahwa ia besar dan berkembang di kalangan keluarga petani, pernyatan tersebut segera menarik cemoohan dari seseorang berkebangsaan Filipina yang meremehkannya dengan mengatakan penampilannya terlalu mewah untuk seseorang yang berasal dari daerah pedesaan.
Guo mendapat popularitas berkat komentarannya yang tak konsisten dan kabur, bersama dengan pernyataannya sering merasa lupa akan detil kehidupan awalnya, hal ini menyebabkan masyarakat online memberikan gelaran 'si gadis pusing pikiran' padanya.
Guo menyebutkan bahwa ia tumbuh up di wilayah perbatasan sebagai keturunan campuran ayahnya yang berasal dari Tiongkok dan ibunya asli Filipina, namun ia tak bisa membayangkan lokasi rumah keluarganya di Filipina tersebut.
Di suatu saat, seorang senator berucap kepada dia: "Mohon wakil walikota, lebih terbuka daripada apa yang sudah Anda ungkapkan sampai sekarang ketika merespons beberapa pertanyaan penting."
Guo menginformasikan kepada senator yang meragukan bahwa dia sudah melepas tanah tersebut sebelum menjabat sebagai walikota, serta menyatakan bahwa pemberian lisensi bisnis kepada Zun Yuan hanya merupakan prosedur administrasi biasa.
Tingginya kecurigaan terjadi saat, dalam suatu sidang, mahkamah di Singapura menjatuhkan hukuman kepada kedua mantan partner usaha Guo dari China yang berbasis di Filipina karena dugaan tindak pidana pencucian uang.
Selanjutnya, pada bulan Juli, walaupun kasus tersebut mendapat banyak perhatian masyarakat, Guo tetap dapat melewati pembatasan perjalanannya ke luar negeri dan kabur menuju Indonesia.
Setelah beberapa bulan, ia ditangkap dan dikirim kembali ke Filipina.
Inspektur Filipina meraih kemajuan penting pada bulan Juli tersebut. Cetakan jari telunjuk Guo sesuai dengan cetakkan jari seorang perempuan asal China berinisial Guo Hua Ping, yang datang ke Filipina bersama sang ibu—yang berasal dari China pula—di awal tahun 2000-an.
Revelasinya menyebabkan investigasi lebih lanjut oleh Senat: dugaan bahwa Guo bisa jadi agen rahasia, yang mungkin telah memanfaatkan pengaruhnya atau mengumpulkan data inteligen untuk pemerintah Cina.
Konsep itu berkembang pesat di kalangan penonton dan menguasai pembicaraan umum terkait insiden tersebut.
Jaye Bekema, perwira berpengalaman dari tim Risa Hontiveros—seorang senator yang sedang mengekspos potensi keterkaitan antara jaringan penipu dengan kepolisian China—menegaskan bahwa dugaan Guo sebagai mata-mata masih membutuhkan pemeriksaan lebih lanjut.
"Bekema mengungkapkan perlunya adanya penjelasan terkait definisi dari istilah mata-mata," dia menambahkan tanpa ada bukti yang meyakinkan bahwa Guo adalah seorang agen rahasia.
Saya condong meyakini bahwa ia tak berniat menjadi agen rahasia, melainkan dipilih sebagai mata-mata oleh pemerintah China dikarenakan jalinan kejahatan serta kuasanya dalam urusan lokal dan otoritas regional.
Banyak kali, Guo jadi korban keberhasilan dirinya sendiri.
Pilihan karir yang ia ambil serta fokus yang ia usahakan dengan tekun demi mendapatkan perhatian publik telah menjadikan dirinya selalu berada di bawah pengawasan masyarakat secara keseluruhan, khususnya saat hubungan antara China dan Filipina memburuk di era presiden Marcos.
Saat retorika politik memuncak dan tensi antar kedua negara naik, terlebih lagi di Laut China Selatan, sang wali kota yang masih muda tersebut menjadi incuan utama dari tudingan mata-mata.
Meski demikian, ada pihak yang meragukan tudingan itu. Menurut Teresita Ang See, seorang tokoh masyarakat dari komunitas Tionghoa Filipina, hubungan antara China dengan Guo bisa dibilang sebagai aliansi yang tidak biasa.
"Apakah ada sesuatu yang dapat ia siasati di tempat seperti [Bamban]? Di bagian tengah Luzon itu, jauh dari area-area penting dan pekerjaannya tak akan banyak berguna. Kenapa malahan mengirim dia? Ia begitu mencolok; selalu menunjukkan gaya hidup mewahnya. Terakhir kali kita merekrut orang semacam Alice Guo untuk tugas tersebut," ujar Ang See.
Masalah Pogo
Namun, para pemimpin penyelidikan terhadap Guo, seperti Senator Sherwin Gatchalian, menyatakan bahwa persoalannya jauh lebih kompleks daripada itu.
"Pelaku kejahatan lintas negara yang beroperasi di daerah tersebut mengerti betul cara menggunakan... Saya akan menyebut ini sebagai sumber daya setempat untuk masuk ke dalam komunitas kita, apakah itu lewat jalur politik atau bisnis," ungkapnya.
Namun demikian, kasus Guo menggarisbawahi kelemahan Filipina dalam melawan korupsi serta koalisi dengan sindikat kriminal yang memanfaatkan izin Pogo.
Di pertengahan tahun 2024, Presiden Marcos merilis pernyataan tentang pelarangannya secara keseluruhan untuk segala jenis lisensi Pogo karena adanya penggunaan yang berlebihan oleh kelompok kriminal bersenjata.
Gatchalian menyebutkan bahwa investigasi terkait dengan Alice Guo telah mendukung pergeseran tersebut.
"Dengan demikian, terjadi arus besar dari publik yang meminta pembatasan," jelasnya saat diwawancara oleh BBC.
Saat itu pula presiden dengan resmi menghentikan aktivitas Pogo.
Sejak saat itu, kepolisian Filipina sudah melakukan serangan terhadap berbagai lokasi operasional penipu di seluruh negara tersebut.
Meskipun demikian, melihat seberapa kuat pengaruh sindikat tersebut, terdapat ketakutan bahwa adanya bocornya informasi di kalangan satuan keamanan dan instansi pemerintahan membolehkan para kriminal bebas dari penangkapan, sesuai dengan pernyataan de la Paz.
Bekema percaya bahwa sejumlah calon dalam pemilihan nasional yang akan datang masih dibiayai oleh uang Pogo.
Ang See menyebutkan bahwa beberapa pegawai kepolisian yang bertugas ternyata bekerjasama dengan jaringan kriminal.
Di Bamban, ketakutan mengenai penyusupan negara sepertinya tidak menjadi beban bagi warga setempat.
Berjalanlah masih didekorasi dengan poster-poster kampanye yang warnanya cerah untuk pemilu kota akan datang. Gedung Pemerintahan sudah dicat ulang menjadi putih, sementara tanaman hias telah dipindahkan.
Guo kini sedang diadili dalam enam perkara yang berbeda, dengan ancaman mungkin harus menjalani hukuman penjara selama bertahun-tahun, serta sudah ditolak untuk bisa maju sebagai calon dalam pemilihan umum lagi.
Ia sudah menyangkal tuduhan terkait perdagangan orang.
Tetapi masih banyak orang yang menaruh penghargaan pada kenangan dari mantan wali kotanya yang tengah berpergian jauh.
Satu di antara calon anggota dewan Bamban adalah ayah Miah Mejia, Fortunato, laki-laki berumur 69 tahun. Ia juga muncul dalam salah satu klip kampanye Alice tersebut.
Dia menyebutkan bahwa penduduk Bamban sudah berani dalam menentukan pilihan mereka untuk mendukung Guo. Namun demikian, dia menjelaskan bahwa Guo punya ikatan yang bagus dengan para investor dari Tiongkok dan berhasil mewujudkan seluruh komitmennya terhadap wargakotanya.
Dia sama sekali tak memedulikan bukti yang diberikan oleh senat tentang fakta bahwa Guo bukan warga negara Filipina.
Beginilah cara mereka menunjukkannya, namun kami tetap skeptis sebab bagi kami tak masalah dia berasal dari Filipina atau tidak," ucapnya. "Hal utamanya ialah apakah dia akan mendukung kita atau tidak.
Mejia menegaskan bahwa Alice Guo yang dia kenali pasti tidak akan terlibat dalam perdangangan manusia.
Dia tidak mungkin melakukannya," ujarnya dengan nada datar. "Aku yakin ia memiliki nurani. Ia menghormati Tuhan.
--
Laporan ekstra dari Harry Atteshlis dan Jay Behrouzi.
-
Mantan walikota di Filipina yang diduga menjadi mata-mata untuk China akan ditukar dengan tersangka bandar narkoba pelarian dari BN?
-
'"Tidak Viral, Tidak Keadilan" - Cara Unggahan Viral Menyelamatkan Aktor China dari Pusat Penipuan Online di Myanmar'
-
'Hidup seperti neraka di kamp kerja paksa Siberia di Myanmar'
-
Kisah misterius tentang seorang laki-laki terkait skandal penipuan pertambangan emas di Kalimantan pada masa kepresidenan Soeharto
-
PM Thailand nyaris ditipu oleh AI, wanita asal Prancis kehilangan Rp13,9 miliar karena penipuan yang mengatasnamakan Brad Pitt.
-
Testimoni Warga Negara Indonesia yang menjadi korban perdagangan manusia, berjuang untuk bertahan hidup sebagai penipu di daerah konflik Myanmar - 'Penyiksaaan sudah seolah-olah sebuah atraksi'
